Au pied du barrage Bird, la rivière Jacques-Cartier forme une retenue où les saumoneaux s’accumulent avant de poursuivre leur migration vers l’Atlantique. C’est ici que s’organise un dispositif de suivi inédit pour comprendre leur trajectoire et leur survie.
Chaque printemps, des centaines de jeunes saumons franchissent le canal de dévalaison aménagé pour franchir le barrage. Cette zone stratégique est aussi le point de départ du protocole de capture et d’identification.
Les saumoneaux sont capturés avec précaution grâce à une puise dans un enclos de capture grillagé installé à même le canal. Cette première étape garantit que seuls les individus en bonne santé seront suivis.
À la station de tri, les saumons sont examinés un par un pour s’assurer qu’ils sont aptes à subir une chirurgie. Ce filtrage minutieux évite toute manipulation inutile et respecte le bien-être animal.
Les saumoneaux sélectionnés sont plongés dans une solution d’eugénol, un anesthésiant naturel. Cela permet de réaliser la chirurgie d’implantation sans stress, avec le plus grand soin.
À l’aide d’outils spécialisés, les techniciens-biologistes insèrent un émetteur acoustique dans le corps du poisson. Ce traceur permettra de comprendre son patron migratoire jusque dans le golfe du Saint-Laurent.
Après l’opération, chaque saumoneau est placé dans un bassin oxygéné pour un réveil tout en douceur.
Les poissons opérés sont accompagnés de congénères non opérés afin de reformer un banc cohérent. Ce comportement naturel d’attroupement réduit les risques de prédation au moment de la remise en liberté.
Le grand bassin avec plusieurs saumons visibles, prêts à être remis à l’eau
Avant la remise à l’eau, les techniciens-biologistes prennent soin de synchroniser la température de la glacière avec celle de la rivière. Un choc thermique pourrait compromettre la survie des poissons.
Les techniciens de la CBJC mélangent de l’eau de la rivière avec celle de la glacière
Les saumoneaux, désormais porteurs de traceurs, entament leur périple vers la mer. Leurs déplacements seront captés par des récepteurs disposés jusqu’au golfe, permettant d’enrichir les connaissances sur leur survie.
Ce projet de télémétrie porté par la CBJC s’inscrit dans un effort collectif, où producteurs et productrices hydroélectriques, ministères et scientifiques collaborent. À l’heure où la biodiversité aquatique subit des pressions multiples, chaque donnée récoltée est une boussole pour mieux protéger cette espèce emblématique qu’est le saumon atlantique. Comprendre la dévalaison, c’est aussi protéger l’avenir.
